Те, кто хотя бы однажды бывал на Стамбульском базаре в Турции, никогда не забудут своеобразный специфический дразнящий воображение запах, который витает в воздухе уже на подходах к базару. Это запах свежеприготовленной пищи с использованием всевозможных специй.
Когда специи стали употреблять в пищу? В какой мере они необходимы человеческому организму? Эти и подобные кулинарные вопросы возникали и, видимо, будут возникать всегда.
Среди историков-исследователей бытует мнение, что в Египте специями пользовались еще 5000 лет, в Китае – 2700 лет до н.э. Однако согласно теории Дарвина специям гораздо больше времени, поскольку основной рацион человекообразных обезьян составляла растительная пища. Получается, что специи вошли в нашу жизнь естественным образом.
Специи делятся на пряности и приправы. Пряностей существует великое множество. К местным пряностям относятся петрушка, укроп, сельдерей, мята, базилик, эстрагон, тмин; к экзотическим – корица, ваниль, шафран, имбирь, лавр, цедра, кардамон, перец душистый и т.д. Все они содержат эфирные масла. Одни специи добавляют в соленую пищу, другие – в кислую, третьи – в сладкую. Существуют и пряности, которые можно комбинировать. Например, творог с чесноком – острое блюдо, тот же творог с добавлением ванили и мускатного ореха – уже сладкое. Кстати, одни пряности, как правило, добавляют только в мясные блюда (сельдерей, карри), другие – в рыбные (мускатный орех).
Специи, относящиеся к пряностям, добавляют в блюдо за 5-10 минут до окончания приготовления. Длительное хранение такого блюда нецелесообразно, поскольку его вкусовые качества не только не улучшаются, а, бывает, становятся неприемлемыми.
Пряности не только возбуждают аппетит, но и обладают фармакологическими свойствами. Так, например, эфирным маслом известной всем черемши лечат гнойные раны, язвы, заболевания желудка. Чеснок снимает усталость, является хорошим профилактическим средством и т.д. Однако следует помнить о том, что пряностями нельзя злоупотреблять, т.к. это может привести к обратному эффекту.
До сегодняшнего дня не прекращаются споры о том, что раньше стали употреблять в пищу: пряности или соль. Поскольку вопрос этот больше философский и в ближайшее время вряд ли будет разрешен, мы на нем останавливаться не будем.
В то же время следует отметить, что соль, являясь неорганическим соединением, как ни странно, относится к приправам наравне с уксусом (продуктом переработки органического сырья), лимонной кислотой, молоком и даже яйцами. Общеизвестно, что эти специи за исключением уксуса и, может быть, лимонной кислоты, употребляются в пищу как в качестве приправ, так и в чистом виде.
Современный рынок богат всевозможными приправами и пряностями. Вам лишь остается положиться на свой вкус и порадовать семью ароматным блюдом.