O explozie produsă în atmosfera densă a planetei gazoase Jupiter, probabil după pătrunderea unui asteroid sau a unei comete, a fost înregistrată video la 17 martie de doi astronomi amatori, unul în Austria şi altul în Irlanda.
Evenimentul luminos fulgerător a fost sesizat de austriacul Gerrit Kernbauer pe când îşi analiza observaţiile astronomice făcute în cursul nopţii dintre 16 şi 17 martie. Filmarea celei mai mari planete din sistemul nostru solar fusese realizată cu o cameră video instalată pe un telescop cu diametru de 20 de centimetri. El voia să selecţioneze cele mai clare momente pentru a obţine o imagine de înaltă definiţie, fără distorsiuni provocate de efectele atmosferice. „Condiţiile nu erau prea bune, aşa încât am ezitat să prelucrez înregistrarea video”, a explicat astronomul amator pe Youtube. Când a urmărit filmarea, câteva zile mai târziu, a sesizat scurta explozie de lumină, care, deşi nu se vede foarte clar, atestă un fenomen neobişnuit.
Înregistrarea s-a răspândit repede pe internet printre pasionaţii de astronomie, iar după numai câteva ore de la postarea ei, irlandezul John McKeon a comunicat că a captat şi el imagini ale aceleiaşi explozii de pe Jupiter. Cele două filmări au fost aproape simultane, cu o diferenţă de numai câteva secunde între ele.
Explicaţia cea mai probabilă pentru acest fenomen luminos este că a rezultat din pătrunderea unui asteroid sau a unei comete în atmosfera planetei Jupiter, care este gazoasă şi nu se ştie dacă are sau nu şi un nucleu sau miez solid. Are însă o gravitaţie foarte puternică şi atrage asteroizi sau comete care se dezintegrează din cauza temperaturii şi presiunii imense, în urma frecării cu straturile atmosferice ale planetei.
Un asemenea fenomen a avut loc la 16 iulie 1994, când resturi ale cometei Shoemaker-Levy 9, care aveau o viteză de peste 200.000 de kilometri pe oră, au pătruns în atmosfera lui Jupiter. Impactul a fost înregistrat de sonda spaţială Galileo, care la acea dată se îndrepta către marea planetă, iar urmele întunecate lăsate de coliziune au fost apoi vizibile timp de mai multe săptămâni de pe Pământ.