Premiul Nobel pentru Chimie 2026 a fost acordat chimistului francez Henri B. Kagan și cercetătorului japonez Kenso Soai. Academia Regală Suedeză de Științe i-a premiat pentru cercetările lor privind efectele neliniare și autocataliza în sinteza organică asimetrică.
Au determinat chimia să aleagă reflexia în oglindă
Cercetările celor doi oameni de știință au contribuit la explicarea modului în care, în cadrul reacțiilor chimice, se poate forma cu precădere una dintre cele două molecule care reprezintă imaginile în oglindă una a celeilalte. Fenomenul, cunoscut sub numele de chiralitate, are o importanță majoră în biochimie și industria farmaceutică, deoarece formele în oglindă ale aceleiași molecule pot interacționa diferit cu organismul.
Cercetările lui Kagan din anii 1980 au demonstrat că o asimetrie inițială redusă poate fi amplificată în timpul unei reacții chimice. Ulterior, Soai a dezvoltat o reacție în care o moleculă cu o anumită chiralitate acționează ea însăși ca un catalizator pentru formarea unor noi molecule cu aceeași configurație spațială.
Descoperirile au o importanță practică pentru dezvoltarea și producerea medicamentelor, precum și pentru obținerea aromelor, materialelor și a altor compuși chimici. Posibilitatea de a obține în mod selectiv forma dorită a unei molecule permite un control mai precis asupra proprietăților produsului final.
Kagan este afiliat Universității Paris-Saclay din Franța, iar Soai — Universității de Științe din Tokyo, Japonia. Laureații vor împărți valoarea premiului, în cuantum de 12 milioane de coroane suedeze. Ceremonia de decernare va avea loc pe 10 decembrie, la Stockholm.
Sursa: NobelPrize.org